V.1 LE BÛCHERON ET MERCURE
Jean de La Fontaine - Fables
À M.L.C.D.B.
Votre goût a servi de règle à mon ouvrage. J'ai tenté les moyens d'acquérir son suffrage. Vous voulez qu'on évite un soin trop curieux, Et des vains ornements l'effort ambitieux.
Je le veux comme vous ; cet effort ne peut plaire.
Un auteur gâte tout quand il veut trop bien faire.
Non qu'il faille bannir certains traits délicats : Vous les aimez, ces traits, et je ne les hais pas.
Quant au principal but qu'Ésope se propose,
J'y tombe au moins mal que je puis.
Enfin si dans ces Vers je ne plais et n'instruis, Il ne tient pas à moi, c'est toujours quelque chose.
Comme la force est un point
Dont je ne me pique point,
Je tâche d'y tourner le vice en ridicule,
Ne pouvant l'attaquer avec des bras d'Hercule.
C'est là tout mon talent ; je ne sais s'il suffit.
Tantôt je peins en un récit
La sotte vanité jointe avecque l'envie,
Deux pivots sur qui roule aujourd'hui notre vie.
Tel est ce chétif animal
Qui voulut en grosseur au Bœuf se rendre égal.
J'oppose quelquefois, par une double image,
Le vice à la vertu, la sottise au bon sens,
Les Agneaux aux Loups ravissants,
La Mouche à la Fourmi, faisant de cet ouvrage
Une ample Comédie à cent actes divers,
Et dont la scène est l'Univers.
Hommes, Dieux, Animaux, tout y fait quelque rôle :
Jupiter comme un autre. Introduisons celui Qui porte de sa part aux Belles la parole : Ce n'est pas de cela qu'il s'agit aujourd'hui.
Un Bûcheron perdit son gagne-pain,
C'est sa cognée ; et la cherchant en vain,
Ce fut pitié là-dessus de l'entendre.
Il n'avait pas des outils à revendre.
Sur celui-ci roulait tout son avoir.
Ne sachant donc où mettre son espoir,
Sa face était de pleurs toute baignée.
« Ô ma cognée ! ô ma pauvre cognée ! S'écriait-il, Jupiter, rends-la-moi ;
Je tiendrai l'être encore un coup de toi. »
Sa plainte fut de l'Olympe entendue. Mercure vient. « Elle n'est pas perdue,
Lui dit ce Dieu, la connaîtras-tu bien ?
Je crois l'avoir près d'ici rencontrée. »
Lors une d'or à l'homme étant montrée,
Il répondit : « Je n'y demande rien. »
Une d'argent succède à la première,
Il la refuse. Enfin une de bois :
« Voilà, dit-il, la mienne cette fois ;
Je suis content si j'ai cette dernière.
— Tu les auras, dit le Dieu, toutes trois.
Ta bonne foi sera récompensée.
— En ce cas-là je les prendrai, dit-il. » L'Histoire en est aussitôt dispersée ;
Et Boquillons de perdre leur outil,
Et de crier pour se le faire rendre.
Le Roi des Dieux ne sait auquel entendre. Son fils Mercure aux criards vient encor,
À chacun d'eux il en montre une d'or. Chacun eût cru passer pour une bête
De ne pas dire aussitôt : « La voilà ! » Mercure, au lieu de donner celle-là,
Leur en décharge un grand coup sur la tête.
Ne point mentir, être content du sien,
C'est le plus sûr : cependant on s'occupe
À dire faux pour attraper du bien.
Que sert cela ? Jupiter n'est pas dupe.
V.1 THE WOODCUTTER AND MERCURY
Jean de La Fontaine - Fables
To M.L.C.D.B.
Your taste has served as a guide for my work.
I have attempted to acquire your approval.
You desire that one avoids overly meticulous care,
And ambitious efforts of vain embellishments.
I want it as you do; such effort cannot please.
An author spoils everything when trying too hard.
Not that certain delicate traits should be banished:
You like those traits, and I do not hate them.
As for the main purpose that Aesop sets forth,
I at least achieve it as poorly as I can.
So if in these verses I neither please nor instruct,
It is not up to me, yet it is still something.
Since strength is a point
On which I do not pride myself,
I try to ridicule vice,
As I cannot attack it with the arms of Hercules.
That is my entire talent; I do not know if it suffices.
Sometimes I depict, in a narrative,
The foolish vanity combined with envy,
The two pivots on which our lives revolve today.
Such is the wretched animal
That wanted to equal the ox in size.
At times I juxtapose, through a double image,
Vice with virtue, folly with common sense,
Lambs with ravaging wolves,
The fly with the ant, making of this work
An extensive comedy with a hundred diverse acts,
Whose stage is the universe.
Men, gods, animals, all play a role in it:
Jupiter, like any other. Let us introduce the one
Who carries his message to the Beauties:
That is not what it's about today.
A woodcutter lost his means of livelihood,
His axe; and in vain he searched for it,
It was pitiful to hear him.
He had no tools to sell.
His entire livelihood depended on it.
Not knowing where to place his hope,
His face was bathed in tears.
"Oh, my axe! Oh, my poor axe!"
He cried out, "Jupiter, give it back to me;
I will owe you even more."
His complaint was heard in Olympus.
Mercury arrived. "It is not lost,"
The god said to him, "will you recognize it?"
"I believe I have seen it near here."
Then one made of gold was shown to the man,
And he replied, "I ask for nothing in return."
One of silver replaces the first,
He refuses it. Finally, one of wood:
"Here," he says, "is mine this time;
I am content if I have this last one."
"You shall have them all," says the god,
"Your honesty will be rewarded."
"In that case, I'll take them," he says.
The story is immediately scattered;
And Boquillons lose their tool,
And cry out to have it returned.
The King of Gods doesn't know whom to believe.
His son Mercury comes to the shouters,
He shows each of them a golden one.
Each would have appeared foolish
Not to say immediately, "There it is!"
Instead of giving them that one,
Mercury delivers a mighty blow to their heads.
Not to lie, to be content with one's own,
That's the surest way: yet people busy themselves
With telling falsehoods to obtain wealth.
What good does that serve? Jupiter is not fooled.
V.1 DER HOLZFÄLLER UND MERKUR
Jean de La Fontaine - Fabeln
An M.L.C.D.B.
Ihr Geschmack hat als Richtlinie für mein Werk gedient.
Ich habe versucht, Ihre Zustimmung zu gewinnen.
Sie möchten, dass man allzu sorgfältige Sorgfalt vermeidet
Und den ehrgeizigen Versuch eitler Verzierungen.
Das möchte ich auch; solch ein Bemühen kann nicht gefallen.
Ein Autor verdirbt alles, wenn er zu gut sein will.
Nicht dass bestimmte feine Eigenschaften verbannt werden sollten:
Sie mögen diese Eigenschaften, und ich hasse sie nicht.
Was den Hauptzweck betrifft, den Äsop sich vornimmt,
erreiche ich ihn zumindest so schlecht wie ich kann.
Wenn ich also in diesen Versen weder gefalle noch belehre,
liegt es nicht an mir, es ist immerhin etwas.
Da Kraft ein Punkt ist,
auf den ich mich nicht einbilde,
versuche ich, das Laster lächerlich zu machen,
da ich es nicht mit den Armen des Herkules angreifen kann.
Das ist mein ganzes Talent; ich weiß nicht, ob es ausreicht.
Mal male ich in einer Erzählung
die dumme Eitelkeit verbunden mit Neid,
die beiden Drehpunkte, auf denen unser Leben heute ruht.
So ist dieses armselige Tier,
das so groß wie ein Ochse werden wollte.
Manchmal stelle ich, durch ein doppeltes Bild,
das Laster der Tugend gegenüber, die Dummheit dem gesunden Menschenverstand,
die Lämmer den raubenden Wölfen,
die Fliege der Ameise gegenüber, indem ich dieses Werk
zu einer umfangreichen Komödie mit hundert verschiedenen Akten mache,
deren Bühne das Universum ist.
Männer, Götter, Tiere, alle spielen eine Rolle darin:
Jupiter wie jeder andere. Lassen Sie uns denjenigen einführen,
Der im Auftrag der Schönen spricht:
Darum geht es heute jedoch nicht.
Ein Holzfäller verlor seinen Lebensunterhalt,
Seine Axt; und vergeblich suchte er danach,
Es war erbarmungswürdig, ihn zu hören.
Er hatte keine Werkzeuge zum Verkaufen.
Sein gesamter Lebensunterhalt hing davon ab.
Ohne zu wissen, wo er seine Hoffnung setzen sollte,
War sein Gesicht von Tränen benetzt.
"Oh, meine Axt! Oh, meine arme Axt!",
Rief er aus, "Jupiter, gib sie mir zurück;
Ich werde dir noch mehr schulden."
Seine Beschwerde wurde in Olympia gehört.
Merkur kam. "Sie ist nicht verloren",
Sagte der Gott zu ihm, "wirst du sie erkennen?"
"Ich glaube, ich habe sie hier in der Nähe gesehen."
Dann wurde ihm eine goldene Axt gezeigt,
Und er antwortete: "Ich verlange nichts dafür."
Eine aus Silber folgt der ersten,
Er lehnt sie ab. Schließlich eine aus Holz:
"Hier", sagt er, "ist meine, diesmal;
Ich bin zufrieden, wenn ich diese letzte habe."
"Du sollst sie alle haben", sagt der Gott,
"Deine Ehrlichkeit wird belohnt werden."
"In diesem Fall nehme ich sie", sagt er.
Die Geschichte verbreitet sich sofort;
Und Boquillons verlieren ihr Werkzeug,
Und schreien danach, es zurückzubekommen.
Der König der Götter weiß nicht, wem er glauben soll.
Sein Sohn Merkur kommt zu den Schreienden,
Er zeigt jedem von ihnen eine goldene.
Jeder hätte dumm ausgesehen,
Wenn er nicht sofort gesagt hätte: "Da ist sie!"
Anstatt ihnen diese zu geben,
Versetzt Merkur ihnen einen kräftigen Schlag auf den Kopf.
Nicht zu lügen, mit dem Eigenen zufrieden zu sein,
Das ist der sicherste Weg: dennoch beschäftigen sich die Menschen damit,
Falschheiten zu erzählen, um Reichtum zu erlangen.
Wozu dient das? Jupiter lässt sich nicht täuschen.
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